بهتر است از اصطلاح “مالکیت فکری” به جای “مالکیت معنوی” استفاده شود. این واژه ترجمه‌ی اصطلاح “Intellectual Property” است. “Intellectual” به معنی ذهنی و فکری و “Property” به معنای دارایی یا مالکیت است. مالکیت فکری به مالکیتی اشاره دارد که ناشی از فکر و ایده است. برخلاف دارایی‌های فیزیکی و ملموس مانند صندلی و خانه که به عنوان دارایی‌های محسوس و قابل لمس شناخته می‌شوند، موزیک، فیلم، طرح صنعتی یا اختراع از جنس فکر و ایده هستند و قابل لمس نیستند. گرچه این ایده‌ها ممکن است در قالب‌های فیزیکی تجلی پیدا کنند، آنچه که آفریده‌ی ذهن پدیدآورنده است، یک امر غیرمحسوس است. به همین دلیل به آن “مالکیت فکری” گفته می‌شود.